Né à Berlin, il fonde MetaDesign en 1979, puis FontShop en 1989, première plateforme indépendante de distribution de polices numériques. Il est également à l’origine d’Edenspiekermann, et du laboratoire p98a.berlin, dédié à l’impression typographique post-numérique.
Son travail se situe à la croisée des usages institutionnels, des systèmes d’information et de la recherche formelle. Il conçoit des caractères devenus standards ( FF Meta, ITC Officina, FF Info, FF Unit, FF Real) et développe des typographies sur mesure pour The Economist, Deutsche Bahn, Cisco, Bosch, Mozilla, ou encore Autodesk.
Mais Spiekermann est aussi un pédagogue. À travers ses conférences, ses livres (Stop Stealing Sheep,Hello I am Erik), ou encore son engagement éditorial, il milite pour une typographie fonctionnelle, lisible, incarnée. Il a été l’un des premiers à affirmer qu’une police de caractères « parle », qu’elle donne un ton à ce qu’elle transmet : une idée loin d’être évidente dans les années 1980, dominées par la neutralité suisse.
Parmi ses créations les plus influentes,FF Meta incarne cette volonté de redonner une voix au dessin typographique. Conçue à l’origine pour la poste allemande, mais publiée en 1991 via FontFont, la Meta s’impose vite comme une alternative humaniste à l’hégémonie de l’Helvetica.
La FF Meta se distingue par ses formes ouvertes, ses courbes et ses détails typographiques soigneusement étudiés. Par exemple, le "y" présente une jonction unique entre ses deux branches, et le "g" adopte une boucle inférieure non fermée. Ces choix confèrent à la police une lisibilité optimale, même à petite taille, tout en lui donnant une personnalité distincte.
La FF Meta a marqué un tournant dans la conception typographique en réintroduisant l'idée que les polices de caractères peuvent et doivent véhiculer une voix, un ton. Elle a ouvert la voie à une nouvelle génération de polices humanistes, alliant fonctionnalité et expressivité. Elle a ouvert la voie à toute une génération de polices fonctionnelles, sensibles et expressives à l’image de la démarche d’Erik Spiekermann lui-même.
Designer engagé, penseur critique, passeur infatigable, Erik Spiekermann continue d’ouvrir la typographie à de nouveaux horizons, entre exigence et transmission.
Crédits photographiques : Port Magazine, CBA Design, Wikipédia
_
Retrouvez une préface écrite par le dessinateur de la FF Meta, Erik Spiekermann, dans le nuancier Typologie Vert, édition fonderies allemandes.
